Le roi appela Joinville et lui dit :

« Vous êtes un homme de sens si subtil que je n’ose vous parler de chose qui touche à Dieu ; et j’ai appelé les moines qui sont ici, parce que je veux vous faire une demande. »

La demande fut telle : « Sénéchal, dit-il, qu’est-ce que Dieu ? »

— Sire, c’est si bonne chose que meilleure ne peut être.

— Vraiment, fit le roi, c’est bien répondu ; car la réponse que vous avez faite est écrite en ce livre que je tiens à ma main. Or, je vous demande, fit-il, ce que vous aimeriez mieux, ou d’être lépreux ou d’avoir fait un péché mortel ? »

Et Joinville, qui jamais ne lui mentit, répondit qu’il aimerait mieux en avoir fait trente que d’être lépreux.

Quand les moines furent partis, Saint Louis l’appela tout seul, le fit asseoir à ses pieds et lui dit :

« Comment me dites-vous hier cela ? »

Et comme Joinville réitérait ses propos, le saint roi lui dit :

« Vous parlâtes en étourdi et en fou, car il n’y a pas de lèpre aussi laide que d’être en péché mortel »...